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Il precursore di tutti i cereali e ha nutrito l’umanità fin dalla preistoria: prima della scoperta dell’aratro veniva raccolto allo stato selvatico. Cresce spontaneamente in Cina, in Africa, in India e nei Balcani. Fu coltivato fin dall’antichità in Europa: basta pensare ai toponimi tedeschi Hirsan (Hirse = Miglio) o Hirselander, o ai nomi di famiglie Hirsekorn, Hirseneg-ger. Anche in Italia settentrionale aveva un posto di assoluto rilievo: per secoli la polenta di miglio fu il tipico piatto del Veneto, della Lombardia e del Trenti­no. La potente Repubblica di Venezia, che aveva scambi commerciali con le contrade più lontane dell’Asia, immagazzinava il miglio anche fino a vent’an-ni, data la sua lunga conservabilità (fu proprio il miglio nei magazzini a sal­varla dall’assedio dei genovesi nel 1378).

Il miglio ha dato buona prova nella cura della pelle, che riacquista la funzio­nalità di aprirsi e chiudersi. Il contenuto di fluoro lascia intendere che è un ali­mento importante per i denti. È di grande aiuto quando le unghie diventano fragili e i capelli si spezzano, e fa bene alla vista.
La dea germanica dell’amore e della fecondità, Holder, abitava sul monte del miglio: al miglio si attribuisce il merito di impedire l’aborto, di supplire alle carenze della donna incinta e di contribuire alla difesa contro le infezioni. Può essere impiegato nell’alimentazione anche di soggetti affetti da intolleranza al glutine (morbo celiaco), dato che non contiene prolammine, controindicate in tale malattia.
Il chicco è assai ricco di amido, ed è uno degli alimenti più ricchi di sostanze minerali quali ferro, magnesio, fosforo, silicio e fluoro, presenti proprio nel chicco e non nell’involucro che viene allontanato. Alle analisi il miglio si carat­terizza come alimento energetico nutriente.